طبق DSM-III-R، اختلال سازگاری واکنش غیرانطباقی نسبت به یک یا چند عامل استرس‌زای روانی-اجتماعی است که در ضمن 3 ماه پس از ظاهر شدن عامل استرس‌زا پدید می‌آید. اختلال سازگاری یک واکنش بیمارگونه در مقابل چیزی است که شخص عامی ممکن است آن را «بدبیاری شخصی» بنامد. این اختلال، تشدید یک اختلال روان‌پزشکی که شامل ملاک‌های تشخیصی دیگر باشد نیست.