ساختمان‌هاى میکروسکوپیک رشته‌اى ظریف در هسته سلول در جریات میتوز. کروموزوم از ترکیب دو کلمه لاتینى chromos و soma به معنى رنگ- بدن ساخته شده است. در شرایط طبیعى سلول، ژن‌ها در درون هسته روى الیاف نرم و نازکى به نام کروماتین قرار گرفته‌اند. اما وقتى سلول خود را براى تقسیم به دو سلول جدید آماده می‌سازد، الیاف کروماتین به صورت طناب‌هاى کوتاه و فشرده در می‌آیند. وقتى سلول در این حالت تثبیت و رنگ‌آمیزى شود، این طناب‌ها بخوبى رنگ گرفته و میکروسکوپ بخوبى مشاهده می‌گردند.